夜，在紫禁城一片紊乱奔跑的人影中故事起头了。这是清光绪三十三年的冬天，宫中藏珍楼产生失贼案。慈禧大怒。员外郎辛文远(王刚 饰)被派往现场盘点失物。外务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷(刘威 饰)自知义务重大，在世出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事照旧同住锣鼓巷的街坊，常日订交甚笃。吴廷语和程鸷为不连累家属，奉求辛文远带出给各自家人的绝笔书并摧家人逃命自保。可叹辛文远从小酷好书画古玩，在盘点宝物时，看到被慈禧看成礼品行将送给英国青鸟使的国宝金镶玉时，一念之差，乘乱从库中抄走金镶玉裹于衣袍间，且这一行为又偏让程鸷发明了。当夜，辛文远及管家老蒯分头给吴家、程家送去家信，程夫人(岳红 饰)看后当即决议带儿子连夜逃命，而吴夫人倒是个有时令的人，为示明净决议一家老少一步不离吴府，期待老佛爷发落。第二天，慈禧听完丢失物件的明细，做出两个决议，第一，提拔辛文远为三品员外郎，第二，当即公布吴廷语和程鸷被押午门外行刑，不得任何人求情。见吴庭语人头落地，程鸷本能求生，暗示可以追回失物。看斩的辛文远再清晰但是程鸷的意义，吓出一身盗汗……